進步主義是一種政治運動、信仰體係或哲學，取決於所討論的國家和時代。進步派的確切範圍和信仰因文化、原籍國和特定進步團體所處的政府結構而異。其核心是，在一些國家，這為其他國家的人民提供了更多的教育機會，為他們提供了更大的機會，它支持減少政府控製，全麵改善普通公民的生活。
一般來說，女性手放在臀部，進步的觀點支持為大多數公民改善生活質量所做的努力。政治家和政治活動家通常被認為是進步分子，當更大的利益是所選擇的議程、政治支持或支持的立法機構的重要因素時。具體的議程因國而異，但是，與進步主義有關的核心思想，是為了人民的更大利益而進行改革。
盡管其特點是追求改革和社會進步，進步主義並不總是享有正麵的聲譽。過去一些國家對進步主義的支持與社會主義和基於階級的政治議程聯係在一起。對立的政治觀點往往指向關注更大利益的謬誤，因為幫助最多的人並不能平等地幫助所有的人。對精英主義態度的指責常常出現在進步派和保守派政治爭論的雙方。例如，1912年的美國總統大選見證了美國曆史上進步主義政治家的最大崛起，所有候選人都在推動改革，指責對方精英主義
進步主義的概念最早出現在18世紀的啟蒙時代。在此後幾個世紀的歲月和政治氣候中，進步主義及其相關的理想獲得了一波又一波的失寵。在美國政治觀察家看來，進步主義常常被貼上左翼的標簽，指平均主義或政治和政府權力下放支持者的一個共同的政治術語。在進步時代，即20世紀前後的美國曆史上，進步政治和政府改革經曆了最受歡迎的時期。在20世紀末到21世紀初，與反對社會主義者或共產黨人相比，這些支持者常常被貶損，進步政治議程的受歡迎程度也有升有降。加拿大、愛爾蘭和許多其他國家都有自稱為進步派的政黨，例如加拿大的進步保守黨、愛爾蘭的進步民主黨，以及整個歐洲的歐洲進步民主黨。澳大利亞第三大政黨澳大利亞綠黨提供了一種稍有不同形式的進步主義，被稱為"第三條道路"。在支持進步意識形態的同時，澳大利亞綠黨尋求將自由主義者、保守主義者的精華結合起來，以地方性的進步人士為基礎的大規模的政府參與式民主。