金三角是東南亞的一個以鴉片生產聞名的地區，自20世紀50年代以來，金三角及其周邊的金新月會一直是世界鴉片生產的主導地區，毒品貿易是一個嚴重的問題，伴隨著鴉片、海洛因的貿易，暴力等問題也隨之而來，涉嫌販賣人口，並將農田改為鴉片田。
該地區的鴉片曆史漫長而複雜罌粟似乎原產於金三角地區，雖然鴉片的曆史很長，很難確定它的起源，直到19世紀臭名昭著的鴉片戰爭，鴉片才被廣泛用作娛樂性毒品。
鴉片可以加工成海洛因。
19世紀，在東南亞的英國貿易商不得不滿足歐洲對中國和亞洲商品的高需求。人們想要中國、絲綢和各種各樣的其他出口商品，但中國人對英國商品興趣不大，迫使貿易商以硬通貨支付，而不是貿易。這種安排令許多貿易商不滿意，所以英國人開始向印度和中國走私鴉片，金三角是東南亞的一個鴉片產區。
在中國，政府對這種狀況並不滿意它試圖執行毒品法，引發了鴉片戰爭最終，英國人迫使中國割讓領土，開放邊境進行貿易，許多其他殖民地國家也紛紛效仿，這讓中國政府非常失望。鴉片戰爭導致了該地區鴉片需求和產量的增加，為金三角的發展奠定了基礎。
20世紀50年代，包括阿富汗和巴基斯坦在內的金新月國家開始打擊鴉片生產。作為回應，鴉片生產轉移到泰國、老撾、緬甸和越南，一個被稱為"金三角"的地區，指的是大量鴉片利潤湧入該地區。該地區鴉片工業的增長證明是爆炸性的，販毒分子也開始加工鴉片製造海洛因和其他衍生物，為了使毒品生產更加有利可圖。
金三角地區一些國家的禁毒法相當嚴格，使得鴉片的生產和銷售成為一項危險的業務。然而，在貧困地區，農民可能認為鴉片的風險是值得的，因為鴉片的利潤遠遠高於水稻和其他糧食作物，該地區的毒品生產繼續攀升。2001年美國入侵阿富汗後，對生產的打擊也導致了金三角地區的增長。
疑似人口販運往往伴隨著鴉片貿易而來。