不管許多人怎麼想，逮捕公民的概念並不是為了逃避合法的執法，也不是為了在沒有犯罪證據的情況下任意拘留人，它的存在更多的是在執法人員的要求下授予普通公民的緊急或權宜之計。
公民可以觀察犯罪現場，直到當局能夠前來收集證據。
公民逮捕是指公民有權拘留犯罪嫌疑人，直到有適當的執法人員被拘留為止。這種做法可以追溯到中世紀的英國普通法，雖然每個國家或州都可以修改交戰規則。在現代司法製度的早期，逮捕公民是一種更為普遍的做法。商人通常會拘捕在這一行為中被抓到的商店扒手和小偷，通常直接把他們作為罪犯帶到當地警察局接受審判隨著武器裝備的提高和執法的便利化，這種o型逮捕的流行程度似乎有所下降。
如今大多數警察部門都不鼓勵使用公民；現代執法人員強烈反對未經訓練的平民逮捕公民。人身傷害或死亡的風險太高，受過訓練的警察的平均反應時間要快得多。但在某些情況下，這樣的逮捕可以為有關當局提供足夠的時間到達，但逮捕公民的一個主要問題是可能犯錯誤與通過心肺複蘇術搶救受害者的失敗嚐試不同，對拘留無辜嫌疑人的私人公民幾乎沒有什麼保護措施。
公民的逮捕通常是完成的在緊急情況下，直到執法部門接管為止。
合法公民逮捕的一個標準是犯罪的即時性。理想的情況是在犯罪行為中抓獲犯罪嫌疑人。目擊搶劫的人可以抓住搶劫犯，並將其扣留到警察那裏例如，
公民&039；逮捕曾是拘捕商店扒手的常見方式。
另一種情況是，一個適當的公民被逮捕，很可能很快就會發生犯罪。如果一個人看到一個蒙麵男子拿著撬棍朝一輛車走去，就可以合理地假設犯罪即將發生。證人可以拘留蒙麵人。即使犯罪事實證明是誤會，這仍然是事實。如果有人看到一個人從破窗戶爬進來，如果此人是丟失鑰匙的建築物的所有者，則他不必為錯誤逮捕負責。
參與戰鬥的人可能會被歸為公民；因為拘留一個有武裝或身體強壯的嫌疑犯是非常危險的，警察經常建議市民把時間花在觀察犯罪嫌疑人和犯罪現場，如果證人能提供嫌疑人的身體描述或車牌號碼，警察也許就能自己找到嫌疑人更安全的做法是簽署一份聲明，以便以後提出刑事指控。有時，警察會要求證人或受害人告訴嫌疑人，他或她已被公民逮捕。這使警方有更多的法律權力拘留嫌疑犯，直到他或她能得到適當的處理法律製度。
搶劫犯可能被犯罪的證人置於公民和逮捕之下，直到有關當局到達。