角鬥士是古羅馬的職業拳手，他們參加有組織的戰鬥，目的是為了公共娛樂。這些戰鬥通常是在觀眾眾多的大舞台上上演的，在現代意義上，人們有時用"角鬥士"這個詞來形容為某件事頑強地、壓倒性地戰鬥的人在觀眾麵前。多虧了一些以角鬥士為主角的熱門電影，公眾對這一古老習俗產生了一些興趣，同時也對角鬥士產生了一些誤解。
大拇指朝上；手勢可能起源於角鬥士的戰鬥。
羅馬的角鬥士可以有很多來源。許多人是奴隸、被定罪的罪犯或戰俘，這些人都是專門訓練和管理角鬥士的人購買的。其他人則是作為職業打仗的自由人，以及在某些情況下，有人會把自己賣給一個叫拉尼斯塔的人，或者角鬥士的經理，因為沒有其他選擇。是的，確實有女性角鬥士，盡管他們的數量比男人少。
古羅馬角鬥士在競技場這樣的大競技場打鬥。
一般來說，在主要比賽之前，觀眾首先會在競技場上進行動物搏鬥和公開處決，然後是兩名訓練有素的拳手互相對峙，或者用各種武器對抗異國動物。雖然角鬥毆的本質是惡毒的，死亡實際上是相對罕見的；角鬥士的訓練和維持費用太高，他們不可能被扔到拳擊場上隻有當角鬥士表現出怯懦或狀態不佳時，才建議采用死亡。
曆史證據表明，最早的角鬥士戰鬥發生在公元前3世紀左右，而這些戰鬥的起源還不清楚。到了第二世紀，角鬥士比賽已經成為羅馬乃至其他地區的一項重大事件，伴隨著各種異國情調的事件，主要是為了保持觀眾的興趣。到公元四世紀，角鬥士已經基本上從羅馬文化中消失了。
角鬥士在羅馬社會中的地位相當有趣。而羅馬人卻把角鬥士視為奴隸，他們也被認為是有才華和技術高超的戰士。角鬥士的戰鬥是有報酬的，有些人最終獲得了自由。許多角鬥士成了名人，在競技場的任期結束後擔任保鏢。尤其是羅馬婦女，似乎對角鬥士情有獨鍾，盡管有社會禁忌。
角鬥毆在古羅馬是一件大事。