製表機首次出現在美國，作為一種有價值的工具，有助於為全國人口普查提供準確的計數。它的引入是為了幫助整理和處理1890年全國人口普查相關的數據，在下一個十年裏，為了滿足這個國家人口增長的需要，有一個重要的目的就是把人口數據同化成表格在1880年人口普查之後，需要改進處理該國人口相關數據的方法，這一需求達到了頂峰關於該國人口狀況的相對可靠的報告。對1880年至1890年期間人口增長的估計表明，下一次人口普查得出結果所需的時間大約是下一次人口普查的兩倍。
為了滿足這一快速製表的需要，Hollerith創建了一種穿孔卡片技術，可以對居住狀態、年齡、性別和其他重要信息進行快速、簡單的編碼。卡片上穿孔的一係列孔代表收集的數據。為了對每個部件的數據進行分類和計數，卡片被送入製表機。
機器根據穿孔器的配置，有效地讀取數據。卡片經過一係列充滿水銀的水池。每個水池對應穿孔卡片上的一個孔。電線被壓入卡片中，然後穿過水銀。這就完成了電流的連接，這又會為每一位數據推進一個計數器
當這一過程完成後，鈴響了，可以插入另一張卡片。職員將根據卡片上的信息對卡片進行分組，為人口普查提供一套永久性的文件。在新製表機的幫助下，1890年的人口普查在18個月內完成，並再次檢查其準確性。
Hollerith的創新被發現對其他會計形式也有幫助。1896年，霍勒瑞斯創立了製表機公司。在20年內，這家公司與其他三家公司合並，形成了計算機製表記錄公司。隨著公司的發展和多樣化，1924年公司更名為IBM，公司的名稱也發生了變化。
為原始製表機而開發的基本穿孔卡片一直沿用到20世紀中葉。穿孔卡片技術一直是驅動力，直到在1980年代早期被淘汰，取而代之的是新的計算機相關技術進步